От векове философи, социални учени и психолози се борят да отговорят на етични въпроси относно използването и злоупотребата с власт. Те са описали както положителните, така и отрицателните ефекти, които влиятелните личности са имали върху света на бизнеса, политиката, религиозните движения, историческите събития и живота на отделните членове на обществото.
Обикновено на властта се гледа с подозрение или се придава отрицателна или зла конотация. Пейоративни термини като „сурови“, „експлоататорски“, „фашистки“, „садистични“ и „макиавелистски“ са използвани за описание на начините, по които са упражнявани власт и влияние. Въпреки че това твърде често е вярно, властта и лидерството сами по себе си очевидно не са нито положителни, нито отрицателни сами по себе си. Въпреки това, специфичните видове власт, които хората са склонни да развиват с течение на времето, и методите, чрез които те натрупват и използват тази сила, за да вдъхновяват, доминират или унищожават други хора, могат да бъдат оценени от етична гледна точка.
Както е описано в Етиката на междуличностните отношения (2009), има ясно разграничение между положителната сила, която аз наричам лична сила, и отрицателната сила, която може да приеме скрита или явна форма. От тази гледна точка има три основни вида власт:
Лична власт се основава на сила, увереност и компетентност, които индивидите придобиват постепенно в хода на своето развитие. Това е самоутвърждаване и естествен, здравословен стремеж към любов, удовлетворение и смисъл в междуличностния свят. Този тип власт представлява движение към себереализация и трансцендентни цели в живота; основната му цел е овладяване на себе си, а не на другите. Личната власт е по-скоро отношение или състояние на ума, отколкото опит за маневриране или контрол над другите. Основава се на компетентност, визия, положителни лични качества и обслужване. Когато бъде екстернализирана, тя вероятно ще бъде по-щедра, креативна и хуманна от другите форми на власт.
Скрита отрицателна сила се основава на пасивна агресия и се проявява в поведение, показващо слабост, некомпетентност и саморазрушителни тенденции, които манипулират другите в междуличностния свят, като събуждат техните чувства на страх, вина и гняв. Въпреки че се различават от явно разрушителните игри на власт, тези фини манипулации могат да бъдат също толкова разрушителни. Този начин на контрол показва липса на приемане на власт над собствения живот и се проявява чрез детски машинации като разпадане, избухвания и други саморазрушителни поведения. Скритата отрицателна сила може да доминира и контролира живота на цели семейства; той представлява вид тероризъм, при който един човек е „отговорен“ за мизерията и нещастието на друг. Например хора, които водят хронично пристрастяващ начин на живот или сасаморазрушителенили заплашватсамоубийствоса особено ефективни при предизвикване на реакции на страх у техните близки.
Явната отрицателна власт се характеризира с агресивни тенденции и се упражнява чрез използване на господство, принуда или сила за контролиране на другите. Може да се прояви в рамките на aвръзкаили да стане значителна част от политическо или социално движение. Тоталитарните правителства и тираничните лидери са примери за този тип разрушителна сила. Лидерите, които използват сила или заплахи за наказание, за да постигнат целите си, в крайна сметка потискат и деморализират избирателите си. Тоталитарните лидери и диктатори играят със страховете на гражданите, за да установят, поддържат и увеличат своята властова база.
В много случаи структурата на личността на хора, които активно и упорито се стремят към власт чрез разрушителни средства, отразява скрито психологическо разстройство. Това включва проблеми с гнева, нарцисизъм, суета и социопатични тенденции. Хората, които използват явна отрицателна сила, обикновено компенсират чувството за малоценност и за истински иливъзприемани неадекватности. Те са склонни да бъдат откъснати от чувства към себе си и към другите и да изразяват авторитарната, родителска страна на своята личност, като се държат превъзходно и осъдително.
Да имаш контрол над другите може да станепристрастяванеза тези индивиди, тъй като предизвиква чувство на въодушевление и намалява чувството на несигурност . Постигайки власт над други хора, деструктивните лидери също се опитват да отрекат чувството си за безсилие във връзка със смъртта.Фантазията да си имунизиран срещу смърттаподдържа тяхната суета и им предлага усещането, че са специални и като такива освободени от природните сили. Тъй като този процес никога не успява да елиминира напълно страха от смъртта, нуждата от власт става все по-непреодолима, което често води до катастрофални резултати и престъпления срещу човечеството.
За съжаление, в политическата сфера деструктивните лидери изглежда имат значителна издръжливост, често причинявайки страдания на множество хора в продължение на много десетилетия (напр. Адолф Хитлер, Мао Дзе-дун, Пол Пат от Червеното Кимер, Йосиф Сталин). Историята показва, че много патологични лидери, които заемат властови позиции в началото на кариерата си, стават все по-авторитарни, параноични и наказателни с напредване на възрастта. Например, в по-късните си години Сталин се зае с програма за прочистване на партията от заподозрени политически еретици, което доведе до убийството на хиляди, включително негови доверени лейтенанти (Radinsky 1996).
Идеологията, която стои в основата на много политически движения, може да бъде мотивирана от желанието за реформи и желанието за създаване на по-егалитарно общество. Въпреки мандата за постигане на положителни цели, средствата, чрез които лидерите се опитват да постигнат тези цели, могат да бъдат жестоки и разрушителни. В тези случаи добронамерените цели и загрижеността за благосъстоянието на хората се анулират от нарцистичните нужди от власт и желанието да използват всякакви средства за постигане на целите си.
В заключение, разбирането на компонентите на личната сила може да ни помогне да идентифицираме специфични качества, които човек трябва да развие, за да стане по-добро човешко същество, както и ефективен и етичен лидер. По същия начин, осъзнаването на различните начини, по които хората използват скрита отрицателна сила в личните си взаимоотношения, има потенциала да облекчи голяма част от дисхармонията и конфликтите в двойките и семействата. И накрая, вникването в динамиката, лежаща в основата на упражняването на открита негативна власт, е от решаващо значение за разбирането на социалните и политически проблеми в съвременното общество. Ролята, която играепсихологически защитив мотивирането на политическите лидери и техните програми привлича нашето внимание и загриженост. Вярвам, че по-доброто разбиране на безбройните защити срещусмъртна тревогахвърля светлина върху основната мотивация на поразените от власт индивиди, които представляват основна заплаха за обществата и нациите.