Когато една проучвателна група наскоро помоли децата да отговорят как могат да разберат дали една двойка е женена, един отговор, който продължаваше да възниква, беше „Ако се карат, значи вероятно са женени“. Този отговор може да изглежда комичен, ако идваше от възрастен, но идвайки от дете, чиито намерения далеч не предизвикват смях, отговорът е много по-обезпокоителен и много по-достоен за нашето внимание.
Независимо дали ни харесва или не, нашите деца ни наблюдават през цялото време. Поговорката, че децата са като гъби, които попиват света около себе си, важи особено за емоционалната атмосфера, която ги заобикаля. Що се отнася до отношенията между техните родители, никакво раздразнено въртене на очи не остава незабелязано и нито една прошепната критика не остава нечута. Колкото и да се опитваме да прикрием проблемите, децата са чувствителни към напрежението между родителите си и са пряко повлияни от начина, по който родителите си взаимодействат.
Много от нас могат да си спомнят случаи от собственото ни детство, когато нашите родители са били толкова ангажирани с техните емоционални състояния, че са се държали сякаш сме невидими. Сега, като родители, има моменти, когато сме толкова потопени във взаимодействието с нашия партньор или съпруг, че забравяме, че имаме публика в нашите деца. Може да се опитаме да се заблудим, че те са разсеяни да играят на пода, но малко вероятно е да им се изплъзне, когато става дума за динамика между родителите им. Независимо дали става въпрос за родител, който крещи много, или за такъв, който се държи мрачно и ядосано, тези модели влияят пряко на нашите деца, когато са малки, и те често продължават да ги възпроизвеждат в собствените си взаимоотношения, когато достигнат зряла възраст.
Когато децата усетят, че нещо не е наред между техните родители, това често увеличава тяхното безпокойство и вечно безпокойство. Те могат да започнат да правят неща, за да отрежат емоциите си. Ако се страхуват, са тъжни или несигурни, те може да се опитат да приглушат тези емоции с поведение като преяждане или прекомерно играене на видео игри. Ако не чувстват, че могат да говорят с родителите си, или техният гняв или нараняване са свързани с родителите им, децата може да започнат да показват чувствата си индиректно: хвърлянеистерициза играчки, необичайно прилепване към родител, загуба на интерес към училище, влизане в битки с други деца.
Без значение какво е освобождаването на детето от неговите или нейните емоции, едно чувство, което има тенденция да въздейства на всяко дете, чиито родители имат проблеми, е вината. Когато родителите не се разбират, децата много често поемат вината върху себе си и изпитват натиск да оправят нещата в семейството си. Те често имат мисли като: „Ако бях по-добър, това нямаше да се случи.“ За съжаление, тези деца често са емоционално изоставени в момент, когато особено се нуждаят от помощ, за да осмислят чувствата си на смут.
Въпреки че децата са по-малко зрели от родителите си, те често чувстват, че трябва да се грижат за емоционалните нужди на всички; натиск, който може да накара детето да се почувства депресирано и стресирано. Понякога родителите дори ще призоват детето да заеме страна в родителски спор, като по този начин въвличат детето в центъра на конфликта и го принуждават да участва. В други случаи обаче изискванията на родителите към техните деца са по-фини и тези родители не осъзнават напрежението, което поставят върху децата си, просто като се чувстват зле в себе си или във връзката си. Родителите, които не отговарят на емоционалните нужди един на друг, често се обръщат към децата си за подкрепа. Въпреки че, често несъзнателно, това поставя неестествено и разрушително бреме върху детето.
Когато родителите се чувстват щастливи и пълноценни в себе си и във взаимоотношенията си с възрастни, е по-малко вероятно те да дърпат децата си. Когато собствените емоционални нужди на родителите са удовлетворени, те предлагат на децата си усещане за стабилност и сигурност, от които да изживеят света. Щастието на родителя позволява на децата да се чувстват щастливи и да вярват, че този родител ще се срещне техен емоционални потребности.