Когато за първи път срещнах Рики на паркинга на мотел 6, тя без усилие плени сърцето ми. Всъщност бях започнал да се грижа за нея още преди тази първа среща. Като назначен от съда специален адвокат (CASA) доброволец, който се подготвя за първото си дело, бях прочел досието на Рики. Знаех, че е на 10, тя беше третото от пет деца, които са били откъснати от майка си поради пренебрегване и злоупотреба с наркотици, и това беше третият път, когато преминаваше през този вид катаклизми в краткия си живот. Знаех, че баща й е починал преди година. Той също е бил пристрастен и като майка й се е лекувал и излекувал.
Няколко месеца по-рано, след загуба в собствения ми живот, търсех начин да съчетая времето, енергията и грижите си с дете или деца в нужда. Не знаех в какво качество… просто знаех, че се интересувам да помагам на деца. Докато интервюира млада жена за работа, тя спомена доброволческия си опит като CASA. Тази случайна среща ме накара да намеря назначени от съда специални адвокати в моя град, където впоследствие завърших 30 часа обучение и проверка на миналото и положих клетва като служител на съда. Съдията от съда за непълнолетни помоли нас, доброволците от CASA, да бъдем неговите „очи и уши“ в живота на децата в системата за закрила на децата. Тогава не знаех каква сила ни е дадена да променяме траекториите на тези млади хора, да им помагаме към по-добро, по-щастливо и по-здраво бъдеще.
Моят ръководител от CASA ми беше връчил няколко файла за четене, всеки от които разкриваше историята на дете, което е било изоставено, пренебрегнато или малтретирано. Тя ми каза, че „просто ще знам“ кое дете е подходящото за мен. Разбира се, Рики изтръгна струните на сърцето ми от страницата.
Докато вървях през паркинга на Мотел 6, Рики застана зад ъгъла и бях изненадан колко малка и деликатна изглеждаше. След миг открих, че този безстопанствен дух притежава интелекта и чувството за хумор на някой много по-възрастен. Рики не ме гледаше право в очите при това първо излизане, но ме обезоръжи с наблюденията си и много ме накара да се смея. Това беше първото ни посещение от много през следващите седем години.
Когато едно дете бъде допуснато във водовъртежа на приемната система, то често преминава от това, че е под грижите на един или двама възрастни, до безброй загрижени хора в живота си. В рамките на един месец тя може да взаимодейства със социален работник, адвокат, приемни родители, приемни братя и сестри, учители, лекар, психиатър и терапевт, да не говорим за биологични родители и биологични братя и сестри. Въпреки това изобилие от взаимодействия, няма човек, който да наблюдава всичко, който да знае всичко, което се случва в живота й, и който да се ангажира да говори от нейно име. Това е работата на доброволец на CASA.
През 1977 г. съдия за непълнолетни в Сиатъл, съзнаващ огромната отговорност на позицията си и липсата на обективно установяване на факти в системата, има брилянтната идея да набира граждани, които да се застъпват от името на малтретираните и пренебрегвани деца в приемни семейства . В брой от 2007 г Връзката Magazine, съдия Дейвид Сукуп пише за идеята си: „Никога не съм заспал, без да се събудя, за да се запитам дали поне едно решение, което взех този ден, е било най-доброто за едно дете. Направи ми впечатление, че може да е възможно да се наемат и обучат доброволци да разследват случай на дете, така че да могат да предоставят глас на детето в тези производства, производства, които могат да повлияят на целия им живот. Идеята на съдия Сукуп стартира доброволчески усилия, които се материализираха като първата програма CASA, наречена King County Guardian ad Litem Program. До 1983 г. 28 други държави също помагат на деца чрез програмите на CASA.
Ким Колби Дейвис е била доброволец на CASA, преди да стане изпълнителен директор на CASA на окръг Санта Барбара през 2009 г. Тя знае от първа ръка какво въздействие може да има един доброволец на CASA върху дете. Тя ми разказа за Алекс, който беше изоставен от родителите си, когато беше на 11 години. В приемната грижа Алекс се справяше много зле в училище. Неговият нов доброволец от CASA беше първият, който спекулира, че Алекс може да има проблеми със зрението. Разбира се, прегледът показа, че има нужда от очила. След като имаше хронично ниски оценки и се смяташе за лош ученик, Алекс се изстреля академично, след като зрението му беше коригирано. Сега се справя добре в колежа. Друго дете, което се възползва от връзката й с CASA, е Жасмин. Тя е родена от родители, пристрастени към наркотици, и при раждането й е назначен доброволец от CASA. След като всички известни фактори бяха претеглени, Жасмин трябваше да се прибере у дома с родителите си след кратък период на детоксикация, но разговор между нейния доброволец в CASA и педиатъра промени това. Лекарят каза, че Жасмин е имала най-лошия случай на хероинова зависимост при раждането, който някога е виждал, и той е категоричен, че тя трябва да бъде поставена в по-безопасна ситуация. Вместо да започне и без това крехкия си живот в дом с двама родители в риск, нейният доброволец от CASA се погрижи Жасмин да получи шанса да се възстанови и да процъфтява. Тя ще расте като осиновено дете на хора, които са се молили за възможността да бъдат родители.
Истории като тези на Алекс и Жасмин не са рядкост. The Асоциация на специалните адвокати, назначени от националния съд и неговите дъщерни щатски и местни организации сега помагат на деца в 49 щата плюс Вашингтон, окръг Колумбия. Тези организации понякога са известни с други имена като GAL (за Guardian ad Litem), Voices for Children или Child Advocates. На всички тези места доброволците на CASA правят значителни промени в живота на децата, за които се застъпват. Национален проучвания показват, че децата, които имат доброволци CASA или GAL, прекарват по-малко време в приемна грижа – средно осем месеца по-малко от децата, които нямат защитници. Те са по-склонни да бъдат осиновени и наполовина по-малко вероятно да постъпят отново в приемни семейства. Те се възползват от повече услуги, докато са в системата, и се справят по-добре в училище. Те са по-малко вероятно да имат лошо поведение или да бъдат изключени от училище, („Доказателство за ефективност – Национален CASA – CASA за деца“, 2017 г.) и по-вероятно да се дипломират. Децата с доброволци на CASA имат по-добри резултати от другите деца в приемната система. В окръг Санта Барбара процентът на повторна злоупотреба намалява значително за приемните деца, които имат доброволци от CASA. С други думи, наличието на отдаден защитник увеличава вероятността детето да получи най-добрата грижа, най-добрата защита и възможно най-доброто настаняване.
Rikki има своя собствена история и това, че съм нейната CASA, ми направи възможно да играя роля в нея. Когато я срещнах, Рики вече живееше в приемно семейство. Тя се радваше на редовни посещения през уикенда с майка си, втория си баща и братя и сестри, но имаше силна, привързана връзка с приемните си родители Бет и Пол. Беше стабилна и се справяше добре в училище. Тя и аз се събирахме всяка седмица и правехме забавни неща, като каране на влекача „Lil Toot“ в местното пристанище, правене на скални скулптури на плажа и ходене до ботаническите градини. Тя ми показа как да сложа ласо на гущер с дълъг стрък трева и аз си купих годишен пропуск за зоологическата градина, за да можем да отскочим и да видим сурикатите и горилите, когато си поискаме. Когато шофирахме насам-натам, Рики седеше на задната седалка и разиграваше забавни и може би катарзисни сцени между малък Буда и кристален ангел, който тя намери в колата ми, обхващайки редица теми от рецидив на наркотиците до супермодели. Насладихме се на оживени разговори по време на обяд. Бяхме редовни гости в любимия ни ресторант и се усмихвахме един на друг, когато други познати гости влизаха и заемаха обичайните си маси. Имахме много вътрешни шеги и дългогодишни игри. В колата или вървейки по улицата винаги се състезавахме, търсейки номера извън щата, спонтанно крещейки „Уисконсин!“ или 'Невада!' С течение на времето Рики прекарваше ръката си през моята, когато вървяхме или държеше ръката ми.
Колкото и важно да беше нашето приятелство, другата ми работа беше да защитавам Рики в съда. По времето, когато биологичната майка на Рики беше трезва за една година и изпълни всичките си изисквания, постановени от съда, тя искаше децата си обратно и четири от тях искаха да се върнат при нея. Но Рики не го направи. Рики се чувстваше в безопасност с Бет и Пол; тя искаше да остане на място. Системата за услуги за закрила на детето е силно насочена към настаняването на децата при техните биологични родители, без явно насилие или пренебрегване. Така че, ако Рики нямаше доброволец от CASA, тя почти сигурно щеше да бъде изтеглена от приемния си дом, за да се върне при майка си. Моята работа обаче беше да говоря от името на Рики и това малко момиченце с ясно око беше непоколебимо в желанието си да остане с Бет и Пол. Помолих адвоката на Рики поне да подаде петиция за удължаване на приемната грижа. Адвокатът призна, че това е голям шанс, но се съгласи да ми помогне да се бия. Събрах информация от всички замесени сурогати, включително основно мнение от психиатъра на Рики. Написах доклад за съдията, в който описах всичките си констатации и настоятелно препоръчах на Рики да бъде позволено да остане в приемното си семейство. Казаха ми хора, които са били около системата, че това искане е нереалистично и няма да бъде изпълнено. Но тези хора грешаха. Съдията се грижеше много за децата, които трябваше да защитава, и очевидно адвокатът на Рики и аз предадохме обстоятелствата й достатъчно подробно, както и желанията и нуждите й достатъчно добре, така че той ги удовлетвори.
На всеки шест месеца отивах в съда, за да поискам приемната грижа на Рики да бъде удължена. Това беше необичайно. Средно назначенията на CASA продължават около 1,5 години, тъй като повечето деца или се събират отново с родителите си, или се настаняват за постоянно при стабилен настойник в рамките на този период от време. Времето ми като доброволец на CASA на Rikki беше удължено, защото тя остана в дългосрочна приемна грижа по избор. Продължихме със съботните посещения. Понякога за рожден ден или Коледа правехме нещо изключително специално, като например да отидем в Universal Studios. С дарение от общността взех на Рики подобна на кукла американско момиче и взехме „Кендал“ с нас на срещите ни за обяд. Рики обича животните и вярвам, че най-добрият подарък, който някога съм й давал, е аляската полярна мечка, която осинових на нейно име. Тя беше много щастлива, в страхопочитание. Тя се развесели и сияеше, взирайки се в „сертификата за осиновяване“ и се чудеше: „Аз съм майка. Не мога да повярвам... аз съм майка.
Рики продължава да се справя добре в училище и да се радва на отношенията си както с приемни, така и с биологични семейства. Тогава един ден, лятото преди да влезе в прогимназията, Рики ми каза, че иска отново да живее с майка си. Тя беше решителна. Като неин адвокат, аз й се доверих и се присъединих. Всички уговорки бяха направени. Колкото и да беше трудно да се сбогува с Бет и Пол, Рики нямаше търпение да живее отново с майка си, втория си баща и братята и сестрите си. Останах неин доброволец в CASA за още шест месеца, за да я видя през прехода. Когато нейният случай беше приключен, Рики и аз станахме „редовни приятели“ и за известно време продължихме да имаме съботните си събирания. Но тъй като социалният й живот се разшири в прогимназията и домашният й живот се промени, прекарвахме по-малко време заедно и комуникацията ни стана рядка.
Пристрастяването към наркотици е гаден звяр и майката на Рики се върна. Семейството се разпадна и в крайна сметка Рики остана с приятели, за да избегне хаоса у дома. Вече не бях неин защитник и не знаех за рецидива или затрудненото положение на Рики до по-късно. Това, което оценявам толкова много в Рики, е, че тя знае как да протегне ръка за помощ. В крайна сметка тя намери своя път обратно към безопасността и стабилността. Тя беше настанена за постоянно при прекрасен настойник, Таня, и й беше назначен нов доброволец на CASA. С тази подкрепа Рики завърши гимназия и сега е в колеж. Тя има среден успех 3,5 и се справя много добре във всичките си класове. Когато я попитах дали би имала нещо против да пиша за времето ни заедно в програмата CASA, тя каза „Честно казано, наистина харесвам програмата, така че можете да изложите колкото искате! Благодаря ти, че попита все пак. Липсваш ми.'
Толкова се гордея с мъдрата и талантлива млада жена, в която се превърна Рики. Изключително съм благодарен на CASA и на съдията за непълнолетни, че показаха на Рики, че чувствата й имат значение и гласът й беше чут. Възхищавам се на светлия ум, който Рики е наследила от родителите си, и съм благодарен на приемните родители на Рики, Бет и Пол, и на нейния настойник, Таня, за това, че ценят Рики и я пазят. Както се казва, „необходимо е село, за да отгледаш дете“. Рики беше бенефициент на подкрепяща общност. Между нейното биологично семейство, предпазната мрежа на службите за закрила на детето, съдията, организацията CASA, нейните приятели и всички помагащи хора в живота й, Рики получи достатъчно правилната грижа в правилния момент, за да процъфтява и да разцъфти в тя е креативна и самообладаваща жена. Като 10-годишно момиче тя знаеше как се чувства и какво иска. Тя трябваше да изкова своя път към здравословен и овластен живот, въпреки дисфункцията около нея, защото нейните желания бяха взети на сериозно.
Изминаха 40 години, откакто съдия Дейвид Сукуп имаше прекрасната си идея. Сега почти 1000 агенции в цялата страна помагат на децата чрез работата на над 76 000 доброволци, назначени от съда. Освен Алекс, Жасмин и Рики, тези възрастните разказват свои собствени уникални истории за промяна на живота им от доброволци на CASA/GAL. В момента има 452 000 деца в Съединените щати в списъци с чакащи за доброволци на CASA. Ако търсите начин да помогнете на децата във вашата общност, да направите разлика и да повлияете на бъдещето по положителен начин, който никога няма да можете да измерите напълно, помислете КЪЩА . Както каза Ким Колби Дейвис, „Няма друга организация, която да работи със съдилищата, за да повлияе на живота на децата по начина, по който го прави CASA.“
(Имената на децата, приемните родители, настойниците (и дори куклата) бяха променени, за да се защити поверителността.)
Препратки
Доказателство за ефективност – Национален CASA – CASA за деца . (2017). homeforchildren.org . Изтеглено на 12 април 2017 г. от http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.5332511/k.7D2A/Evidence_of_Effectiveness.htm
Променени животи: Младежки истории – Национален CASA – CASA за деца . (2017). homeforchildren.org . Изтеглено на 14 април 2017 г. от http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.7789821/k.8A59/Lives_Changed_Youth_Stories.htm
Национална асоциация CASA-Национална CASA – CASA за деца . (2017). homeforchildren.org . Изтеглено на 13 април 2017 г. от http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.5301295/k.5573/National_CASA_Association.htm
Връзката . (2007) (1-во издание). Извлечено от http://nc.casaforchildren.org/files/public/site/publications/theconnection/Connection_Spring2007.pdf